丫鬟們說說笑笑的走了，幾人才要出來，又聽丫鬟和巡邏的護城家丁說笑。幾人聽護城的家丁走遠了，又回到亮處。赤霞城內張燈結彩、燈火通明，卻是在張羅元宵節。顧允文幾人往金頂大殿處走過去，幾人躲躲藏藏的躲過那些巡邏的家丁。小玉想起自己以前專門做這些飛檐走壁、翻牆入戶之事，她這時才覺到有些慚愧羞怯。等到里大殿不遠處，這裡宛如市鎮一般，有縱橫交錯的小巷大道。幾人盡撿小道過去，到了金頂大殿附近，四下里被燈籠蠟燭的火光照的通明如白晝。顧允文說道：「這是如何查法？咱們裝成客人去混進去怎樣？」小玉說道：「飛檐走壁進去，這樣到處都是耳目，怕到天亮也進不去。」大家一聽都詫異道：「我們怎的想不到這樣的方法？」傅山說著已經躍上一座小屋子，他附在屋脊後面，將赤霞城各處屋宇看清了。傅山又復躍下，他說道：「我們沿著這條小道過去，那邊穿過幾條大道，就可摸到那座金頂大殿的後面。等到夜深，大家都歇去了，我們在去查探二老爺住的地方。」大家應著，在月亮的影子中一步步挨到大殿後面。

    顧允文幾人挨過一個更次，喧鬧的大殿附近果然漸漸安靜下來。又等了一刻鐘的時間，幾人繞過大殿，躍過院牆，來到大殿院中。院子裡到處掛滿了燈籠，這是為元宵節預備下的。顧允文幾人立在一叢丁香花樹後面，等著院子裡行走的人漸漸散去。大家為這院子的堂皇華麗驚訝不已，門上的匾額、廊柱上題的對聯、各處題字，一律不是鑲金就是鉗銀。屋頂上的金瓦雖然不是塊塊純金打造，卻也是金片包裹著的。一座院子裡北面西面兩排屋子，金光華麗。在燈籠五顏六色的燈籠的照映下，更顯得有幾分迷幻的色彩。顧允文幾人暗暗驚嘆，傅山說道：「聽說二老爺就是住在這裡的，二公子也住在這裡。大公子卻在另一座島上。太湖的大小島嶼都是二老爺的地盤。」

    顧允文問道：「我們到底怎生查法？是把赤霞城的所有人眾底細摸查清楚？還是只查這位老先生的底細？」傅山說道：「二老爺身邊有幾個僕人，我只見過兩個。餘下的六個我只知其名、未見其人。我們但須將那八人的行蹤監視住。二老爺但凡有事，都是那八個人給他打理的。」

    顧允文幾人應著，已經是二更時分了，西山道上只迴蕩著空曠連綿的浪潮聲。院子裡各處亭榭和走廊里的燈籠幽幽的閃著光亮，顧允文幾人沿著院牆底下摸過去，到了西頭的走廊里。

    顧允文幾人一間間看下去，屋子上裝的都是西洋玻璃，卻不似尋常紙窗一般容易窺視。傅山悄聲將屋內認識之人介紹給顧允文幾人。赤霞老人身邊的那八人卻原來都是護衛兼差役，個人都是三個或兩個住在一屋。大堂里明晃晃的點這兒幾根臂粗的蠟燭，裡面供放著財神爺的等身金相，一應桌櫃金光熠熠、油光可鑑。從西經過大堂，到了東首的第一間屋子，顧允文幾人看去，卻是一個年老的老婦帶著兩個丫鬟，正在燈下閒聊消遣。這是服侍赤霞老人的，再到那邊到了赤霞老人的那間屋裡。大家看去，一個渾身是富貴氣，身著紫袍，體態有些肥胖、肚子往前凸出，圓臉小嘴、留著長須的老人正坐在燈下喝茶。老人身邊，一個年輕的少婦坐在老人腿邊，低頭給老人捶腿，這老人正是赤霞老人沈宗周。杜鵬飛幾乎問出來：「那就是赤霞老人了？」傅山忙伸手掩住杜鵬飛的嘴。那老人閉目假寐、偶爾點一下頭驚醒過來，過一會又閉目睡去。只聽少婦在旁邊嘀嘀咕咕的說著閒話，卻都是向老人索要一些衣物首飾什麼的。老人閉著眼睛隨口答應著，那少婦才說：「那宗披風和頭冠是去年戴過了的，過年又戴的那個。須得重新置辦一副。——不然客人們看著須得笑話老爺。」老人答應著，卻往窗外看一眼，顧允文幾人忙矮低身子，沈宗周嘴裡念叨道：「怎麼外面有影子一閃？」

    那少婦說道：「是老爺你困了，怕是眼花，我去外面看看。」顧允文幾人心突突亂跳，一個小碎步的聲音到屋外，那少婦在屋檐下四處亂看一回，卻偏沒看窗下。她嘴裡念叨著：「哪裡有什麼影子？」說著回屋了。

    顧允文幾人擠在一起，又從窗簾邊往裡看去，少婦不在捶腿了。她自己斟了茶，站在沈宗周身邊喝了兩

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