沈宗周一分清場上形勢，他出手擋住已經劈到玄遠道長頭頂的一隻手掌。左手一翻，將那隻手掌格在外面，右掌對準那手掌，猛拍一掌。出掌那人一聲悶叫，身子如紙鳶斷線般往外飛出去。一個道士怒喝道：「我們武當派內部之事，怎容得外人插手。」門口護著那年輕掌門的一個道士喊道：「老掌門臨終前將武當特地託付於沈城主，眼下你們這伙逆賊夥同魏忠賢那個大閹人，要違背老掌門的臨終遺願。沈城主受人之託、忠人之事，有何外人不外人的？」沈宗周初時還顧忌，隨意插手別派事務乃是武林大忌。他聽那道士這樣一喊，顧慮全消。沈宗周分不清場上那些人是要維護新掌門，那些人是要推翻新掌門的，先布下疑陣喊道：「諸位，真元道長言猶在耳，當日在太湖上諸位親眼所見、親耳所聞。諸位倘若尚不罷手，沈某今兒可要替真元道長清理門戶了。」

    赤霞城主何等人物，沈宗周此言一出，道士們都停斗助手，分成兩邊站著。一邊只有三十多人，站在院子東面。一邊百餘人，站在院子西面。那三十多人一夥的道士里，跑出兩個道士，過去扶起地上的玄遠道長。這三十餘人就是保護新掌門的人。沈宗周看去，真元道長的幾個師弟竟然也在推翻掌門人的行列里。沈宗周對那個年輕掌門李易宗說道：「請掌門人上前來說話，今天這個公道人我沈宗周當定了。」李易宗和身邊的兩個道士往前走過來。他有些怯懦的看看沈宗周，又看看分立兩邊的門眾。沈宗周問道：「掌門賢侄，依你之間，這兩派里那一派才是本門的反叛門眾？」李易宗指指那一百餘人說道：「幾位師叔說我年幼無知，不足以執掌武當門派。」沈宗周點點頭，轉頭對那百餘人一夥的領頭道士說道：「湛元道長，老夫要聽聽此事的前後首尾，好評判兩邊的對錯是非，不知道長看著怎樣？」

    湛元道長是一個鬍子花白，方形的黑臉嚴肅愁苦的老道士。他手執拂塵，向沈宗周一揖說道：「沈城主，老道在武當派，從一個給先師倒夜壺的小道童，在武當摸爬滾打五十多年，才到今日。武當派眼下大敵當前，生死存亡之際，我們怎能把掌門重任交給這個毛孩子？這豈非任武當聽天由命、自生自滅？」

    那邊一個道士喝道：「武當派門規，向來不輕易收外人弟子，我們誰不是從小在武當長大的？難道是昨日才入門的不成？你休要倚老賣老。」另一個道士喊道：「你若真為武當著想，自當甘願為武當鞍前馬後效勞，一心扶持新掌門。幹嘛去勾通魏忠賢那個閹人？」這湛元道長一時語塞，無話可說。沈宗周說道：「依道長之見，掌門一職當有誰擔當？」

    湛元道長說道：「武當內憂外患，自當由武藝高強，才德出眾之人擔任，武當方能渡過此劫。」

    沈宗周問道：「想必道長已經物色好適當的人選了，就請道長說出來，誰能擔任武當掌門一職。大夥商議商議，總不能如此一味內訌下去。不然大敵未至，武當自己就先四分五裂了。道長以為如何？」

    湛元道長夥同幾個對李易宗不心服的師兄弟，帶頭要將李易宗驅逐下掌門的交椅，自然是他自己凱覷掌門人的位子。他不好說自己就是那個武功高強、才德兼備之人，但又不肯為人作嫁，推舉別人，他又無話可說。恰好這時一個道士說道：「老傢伙沒話說了吧？你直說你就是那個適合擔任掌門的人不就結了？怕大傢伙兒未必願意聽你號令。」對湛元道長的用意，武當上下可謂是司馬昭之心，路人皆知。湛元道長不知道該說什麼，拂然說道：「反正讓老夫聽從一個乳臭未乾的毛小子的號令，老道寧死不從。」

    這句話簡直是孩子氣的胡攪蠻纏，一個道士笑道：「師叔你就從了掌門吧，眼見半隻腳踩進棺材裡的人了，還爭個什麼？我看這掌門之位除非魏忠賢來擔任，不然，怕是沈城主擔任，師叔你也未必會心服。」大家聽到「從了掌門」幾個字，像是李易宗要湛元的貞節，湛元是良家少婦，寧死不從。場上眾人哄然大笑起來。

    沈宗周想嚴肅一些，也不禁莞爾一笑。他笑道：「道兄對武當派勞苦功高，此事盡人皆知。不過真元道長遺命在先，道兄不肯遵守，豈非和背叛武當無異？為本派著想，也不是這等做法。

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