淡的笑容，心一下子放下了。

    ……

    「以立，非是舅舅不給你案首，實在是你遇上了勁敵啊！」王崇古對著一個二十出頭的年輕人嘆道。

    此人正是他的外甥，長洲案首曹子朝，字以立。他長相平平，但是仔細觀察，就會發現眉眼之間，充滿了傲氣。曹子朝出身仕宦之家，幼年早慧，他沒有如同尋常才子一般，早早參加科舉，而是苦心讀書十五年，遍覽經史子集，肚子裡裝了幾千篇八股時文。他自負無論才華，還是技法都是天下最頂尖兒的。

    躊躇滿志，第一次出戰，小試牛刀，就拿下了長洲的案首，本想一路衝上去，過關斬將，如同所有讀書人的偶像商輅一般，三元及第，入閣拜相，衝到人生頂點。

    只是想法很不錯，剛到府試，還是舅舅擔任主考，就折戟沉沙，實在是有些傷人。

    王崇古嘆道：「以立，平心而論，你的文章並不比唐毅差，只能說在伯仲之間，你知道舅舅為何把案首給了唐毅嗎？」

    曹子朝低著頭，默默不語。

    「你不會以為舅舅懼怕唐家的勢力吧？」

    「外甥不敢！」曹子朝慌忙說道。

    王崇古意味深長一笑，「唐家固然是新貴，可是舅舅豈會為了討好他們，就壓抑自己的外甥。我觀唐毅的文章，就好像一塊溫潤的白玉，一字一句斟酌損益，全都是替聖人宣化，沒有自己的東西。反觀你呢，加入了太多主觀的見解，一旦遇到古板的考官，直接將你黜落，說理的地方都沒有。而唐毅的文章中正平和，誰也挑不出毛病，光是那一手館閣體就足夠獨步天下。」

    說完王崇古也仰天長嘆，「唐毅那傢伙真是個妖孽，小小年紀，狡詐多端，智計百出，每每出人意料，做的都是別人不敢想，不曾想的事情。按理說這傢伙離經叛道，寫出來的文章該鋒芒畢露，霸氣十足才對，怎麼就全無一點年輕人的氣息啊！」

    這幾天王崇古都百思不得其解，他本想給唐毅第二名，然後再找來談談心，說你的文章雖好，但太過出挑，難免惹來不喜，所以老夫壓了下你的名次，讓你沉心靜氣，好好準備一鳴驚人……

    王崇古相信就算是唐慎知道了，不但不能找自己的麻煩，還要感謝自己敲打教育後輩。

    當看到唐毅文章的時候，王崇古所有幻想都碎了，好似一盆冷水澆頭，和外甥比起來，唐毅就好比三好學生，外甥成了社會青年。原本準備的一肚子理由，一點沒糟蹋，全都留給了外傷，王崇古是哭笑不得。

    曹子朝當然不甘心案首旁落，他咬了咬牙，傲然挺起胸膛。

    「舅舅，童子試多考小題，考的是急智。可是到了鄉試會試則不同，堂堂正正的大題，比的就是真功夫，外甥十幾年苦讀，讀書的時間比唐毅的歲數還大，外甥有信心，日後的考試絕不落在人後！」

    「好，不愧是我王崇古的外甥，有志氣！來人，我們爺倆喝兩杯！」

    ……

    王崇古擺酒宴，唐毅這邊同樣要慶祝，除了他考上了案首之外，王世懋再一次考上了第三名。放在別人身上不定多高興呢，名列五魁啊！可是輪到王二公子，那就別提多鬱悶了。

    「縣試如此，府試也如此，難道我就是當小三的命嗎？」

    王世懋把憤怒化為食量，一口氣點了三十幾道菜，一張桌子擺不下，弄了三張桌子。看著他騷包的德行，其他食客都瞠目結舌，心說知府大人瞎了眼，怎麼錄取一個飯桶啊！

    王二公子鬱悶，還有人更鬱悶，沈林小臉蒼白，嘟著嘴，坐在了椅子上，一言不發，一筷子不動，小模樣楚楚可憐。

    不出意外，沈林落榜了，唐毅伸出手，拍了拍小傢伙的肩頭。

    「你才看了幾天的書，能通過縣考已經很了不起了，好好溫書，三年後捲土重來，殺他們一個落花流水。」

    王世懋也說道：「是啊，是啊，沈林小朋友，你不要總往上看，也要學著往下看，你就會很快樂。」

    「怎麼往下看？」什麼呆呆問道。

    「很簡單，你沒考上，還有連考試都參加不了的！」

『加入書籤，方便閱讀』