「老太君安好！」

    父子倆齊聲作揖問候。筆下樂  m.bixiale.com

    「坐，快坐！」

    老太太見到他們特別高興，尤其是朱國祥，怎麼看怎麼順眼。

    主要還是那句「可憐天下父母心」，寫到了老太太心坎里。她認定朱國祥是個大孝子，所以能作出如此詩句，可憐其雙親都已不在，真真是那人間悲慘事。

    白老太君說：「俺已經聽說了，朱相公這個月底大婚。老生腿腳不便，就不去吃喜酒，且提前送些小禮。」

    女婢捧上小木盒，裡面裝著一副玉鐲子。

    朱國祥雙手接過：「長者賜，不敢辭，多謝老太君。」

    白老太君又說：「今後有甚難處，便來與俺分說，老生定然幫忙。」

    「多謝老太君掛懷。」朱國祥由衷感謝道。

    又是一陣閒聊，老白員外進來了。

    白老太君拄著拐杖站起，由丫鬟攙扶著離開，留下他們幾個談正事。

    待這老太太走後，老白員外拿出一張紙：「兩位的戶帖已辦好，且妥善保管。」

    「煩勞老員外了。」朱國祥接過戶口本。

    埋頭掃了一眼，他愕然發現，父子倆竟與嚴大婆、沈有容、白祺並為一戶。

    朱國祥的身份是戶主，白祺的身份是繼子，嚴大婆的身份是義母。此外，還寫明他們屬於五等戶，擁有下田十四畝，每年夏糧、秋糧該交多少賦稅。又註明家有男丁，每年的徭役任務，須折多少錢去應役。

    老白員外解釋道：「俺與嚴大婆說了，她也答應並戶，今後做事方便許多。」

    明擺著的，老白員外說服了嚴大婆。

    父子倆無所謂，並不並戶都可以，甚至不幫忙隱瞞田畝也行。

    老白員外說：「還有一事，村學的學舍已建好。梁學究喜歡裝聾作啞，授課時得過且過，俺已決心把他辭了。朱相公可願做村學先生每月俸酬三百錢，學生給的束脩，朱相公可以自行處理。」

    朱銘的學問太過優秀，自然不能當蒙學老師，因此朱國祥就是最合適的。

    父子倆對視一眼，朱銘微微點頭。

    朱國祥拱手道：「承蒙老員外信賴，我願擔任村塾先生。但如何教書，旁人不得插手，否則就請另尋高明。」

    老白員外有些好奇，問道：「朱相公打算如何教書」

    朱國祥說道：「村中孩童，不說考進士，能考舉人的有幾個讀再多聖賢書也不管用，我會教他們些別的，例如怎樣種田，又如怎樣算賬。學得這等本事，今後也好謀生。」

    「便這般教，俺覺得很好！」老白員外非常高興。

    且說歐洲那邊，鄉紳階層出現之後，同樣熱衷於興辦學校。免收學費，包吃包住，只教讀寫和算賬，目的就是給自己培養打工人。

    朱國祥這般教導村中孩童，正合老白員外心意。

    「取五百錢來！」

    老白員外當場敲定此事，還預付朱國祥一個月工資，剩下兩百文錢是給新聘老師的紅包。

    朱國祥被奴僕帶去，與那梁學究做交接。

    梁學究並沒有因下崗而懊惱，對此表現得雲淡風輕，他指著一摞書說：「那些都是蒙學讀物，白家的孩童，只一個肯學的，其餘皆為頑劣之輩。老夫也打過罵過，全無半點長進，索性放任自流。」

    除了教材，竟還有學生作業。

    無非抄寫生字生詞之類，果然一塌糊塗，也就白祧按時完成。

    朱國祥問道：「這白祧是誰」

    梁學究說：「白三郎的長子，今年七歲。白大郎育有三子，長子、次子皆已娶妻，幼子則頑劣不堪。白大郎怨俺教得不好，說要把小兒子送去縣裡讀書。白二郎也有兩子，皆在縣城求學。剩下那些孩童，都是老白員外五服內的宗親子弟。」

    兩人交接之時，老白員外坐在書房，臉色顯得有些陰沉。

    老白員外嘆息道：「俺花了二十

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