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    九月的長安無疑是和月一樣，令人陶醉的季節，秋高氣爽，糧食收穫在望，人們心情也格外的愉快舒適，隨著戰爭漸漸遠離關中，隨著貿易的迅猛發展，長安也重新出現了昔日漢帝國的盛景。

    先是人口迅速增長，天下各地遷往長安的富戶連綿不絕，一年內就有近八千大戶人家從各地遷來長安，按一戶二十人來算，這就是十六七萬人口的增加，還有從成都遷來的官員及其軍隊將領的家眷。

    短短一年時間，長安人口就由十萬人猛增到十萬人，儘管帶來不少治安問題，但也大大促進了長安的發展和城池面貌的巨變。

    事實上，連同各地來長安的尋找活計的匠人和來自天下各地的商人，以及駐紮長安的軍隊，長安的實際人口已突破了四十萬。

    整個長安城內到處是在建中的府宅和店鋪，使長安城變成了一個熱火朝天的大工地。

    這天上午，一支從漠南過來的匈奴使臣隊伍緩緩進了長安城，隊伍由人組成，卻帶著上千頭駱駝，駱駝上馱滿了沉重的物，這些物都是上好的毛皮和藥材，還有不少陰山出產的白金和寶石，是匈奴單于達曼送給漢王劉璟的禮物。

    達曼的特使名叫呼蘭屍逐留朵，是達曼的族兄，也是匈奴的右谷蠡王，在匈奴地位崇高，屍逐留朵曾在原生活過幾年，能說一口流利的漢語，並給自己起漢名為劉鐸，也是他匈奴名的音譯，在匈奴，眾人一般都稱呼他為留朵大王。

    留朵年約四十餘歲，長得十分顯老，頭髮花白，滿臉皺紋，看起來就仿佛年逾花甲，這是留朵第二次來長安，在數月前，他曾受單于達曼的委託來和漢國談判，要求贖回一部分被俘的士兵和匈奴婦孺。

    漢國也同意了他們的要求，開價五十隻羊贖一人，這個價格在匈奴人的承受範圍之內，留朵答應了，不過雙方都要向各自的主公稟報，留朵返回了草原，而平章台的加急快信也送去了合肥。

    而這次留朵到來，就是要敲定最後的協議，並協商一些細節問題，匈奴對要回被俘的族人十分迫切，確切說，他們是渴望要回被俘的匈奴士兵，至於其餘匈奴婦孺只是一種掩飾。

    就在兩個月前，他們和漠北的鮮卑人為爭奪牧場爆發了一場激戰，從前都是他們去挑釁鮮卑人，而這一次卻是鮮卑人來搶占他們的牧場，儘管這次戰鬥他們擊敗了鮮卑人，但他們自己也死傷慘重。

    更重要是，這是一種示警，遊牧民族對於警告十分敏感，匈奴上層已感覺到了鮮卑人對他們的威脅，所以贖回被俘的匈奴士兵對匈奴人而言就顯得十分迫切了。

    長安大街上人來人往，十分熱鬧，人大多衣裳光鮮，容光煥發，道兩邊各種店鋪的吆喝聲此起彼伏，到處可見西域過來胡人，有穿著短衣長靴的河西羌人；有穿著窄袖白袍、頭戴脫渾帽烏孫人；還有深目高鼻、皮膚白皙的貴霜人以及剪髮齊項、頭帶尖頂虛帽的粟特人。

    這些西域胡人幾乎都是商人，牽著大隊駱駝，眼中充滿了發財的期盼，看起來和匈奴使臣隊沒有什麼區別，也正是這個緣故，長安行人也把匈奴使臣隊當做了一支遠道而來的胡人商隊，對他們點頭致敬，頗有禮數。

    留朵長嘆了一口氣，對身邊的副使阿利道：「二十年前我來到長安，那時好像是李催之亂後的第二年，也是在這個位置，我看到的是大片殘垣斷壁，鼠狐成窩，到處是成群的乞丐，女人衣不遮體，賣兒賣女隨處可見，令人感到十分淒涼，但今天再看長安，我竟有一種大漢帝國重現的感懷，我才理解單于為什麼打算臣服漢國，劉璟真是一代雄主啊！」

    阿利也點點頭，「大王說得不錯，今天的感覺和兩個月前確實又不一樣了，變化實在快。」

    正說著，對面騎馬奔來十幾官員，為官員年約十餘歲，身材中等，一雙明亮的眼睛裡充滿了精明之色，留朵一眼認出了此人，正是上次接待他們的漢國鴻臚卿劉敏，留朵大喜，揮手大喊：「劉使君！」

    劉敏也看見了他，催馬上前施一禮笑道：「我正要出城迎接你們，沒想到你們已經進城了。」

    留朵呵呵一笑，「匈奴人

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