繼續活著的人快樂下去吧！」

    人們聽到了皇帝的命令，包括他的子女在內，便又開始有節制地歡樂起來，海倫娜特意來到了馬克亞尼阿斯的面前，「我的警備騎士祝賀你，你和帝國高門的女子結婚了，送給你可愛明媚妻子的禮物，我已委託僕人送至你母親的阿加侖宮了。」

    「謝謝公主殿下，您總是這麼仁慈。」馬克亞尼阿斯表情複雜但彬彬有禮地回答說。

    「妹妹，看看我吧，我馬上就要以卡林西亞親王的身份作為父親先鋒出征了！」那邊披著威武戎衣的卡勒阿迪歐斯則對著海倫娜嚷嚷起來。

    角落裡，只有聰敏的寡婦望著默默在人群里端著杯盅的高文，她預感到了什麼，頹然坐在牆壁邊的象牙圈椅上，偷偷擦起淚來。

    赫托米婭和溫若明娜則離開了宴會，她倆在執掌燭火的奴僕引導下，靜靜穿過滿是柱子的迴廊，準備去自己的辦公書齋緊急撰寫給君士坦丁堡高唐使館的哀悼文書，因為對方沒有科索斯總督官的速度快，報喪的使節尚在路上。

    「陛下送過來的。」一會兒後，坐定下來提著蘆管筆的溫若明娜接過了宮廷使女送來的鉛封文書，接著她將其拆開，以為是巴塞琉斯和巴塞麗薩在文書里提醒她要注意什麼措辭。

    但慢慢的，溫若明娜觀看其上的文字後，驚恐而不安地抖動起來，筆尖的墨水滴滴落下。

    感到奇怪的赫托米婭湊過來，很快臉色也蒼白起來，這封加蓋著二位共治皇帝印章的文書，居然是「帝國巴塞琉斯陛下晏駕的告哀文書」。

    誰會在活著的時候，提前宣發這樣的文書，這讓二位宮廷御墨官都愣在了原地，良久不發一語。

    這時宮廷內的機械鐘又一個接著一個響動起來，從遠而近，像是人的腳步聲那般......

    宴會結束後，獅子廳寢宮裡的一個小房間內，懸著面能透過燈火的細布，高文和安娜並肩坐著，西北角里坐著三個自唐而來的樂師，一個笛手，一個鼓手，一個則是琵琶師，細布後同樣是兩位自唐而來的傀儡師，他們要為巴塞琉斯和巴塞麗薩表演各種風靡唐土的劇目，「唐皮影戲」在最近極受帝國民眾的歡迎，很多人會走十多古里的路，去皇都郊區的「宋城」里叫「瓦肆」的地方去看戲，當然帝國二位皇帝完全不需要這樣，他們有專門的房間和人提供這樣的娛樂服務。

    高文和安娜懷裡各抱著一個孫輩，其餘的孫子孫女兒穿著華麗可愛的衣服，在很大的地毯上蹣跚著玩耍著，一名通譯站在座位邊提供講解，但安娜卻阻止了他，「我和巴塞琉斯看著就行，不需要你的聲音來打擾了。」

    伴奏的音樂響了起來，傀儡師隱藏在高處，他們的手裡提著數股線，牽引著影布後的兩個用浸油彩繪駱駝皮做成的小人，飛也般動來動去，很快幾位孩子都停止玩耍，盯住了影布，咯咯咯地笑個不停。

    而高文也饒有興趣地看著，慢慢地他感到了困意，眼皮漸漸垂下，他最後摁住了安娜的手，低聲對她說，「感謝你多給了我十年的時光，讓我能夠看到子孫們的出生和長大。」

    安娜平靜地反手握住了丈夫的胳膊，就這樣坐在原處一動不動，直到皮影戲的結束......

    皇帝的靈柩擺放在聖使徒修道院旁側新完工的「榮軍院」當中，當他的遺體自新大宮裡運出來後，有十五萬的市民和軍人參加了他的葬儀，而這時來自東方唐帝國的報喪使者也到了，人們普遍感到不可思議：東西方兩位皇帝晏駕的日期，簡直就像是商量好的那樣接近，莫不是冥冥中上主自有安排。

    夜沉沉，皇帝的靈柩擺在了被柱子圈定的榮軍院殿堂當中，在外牆庭院裡三百名追隨皇帝戎馬一生的老兵，自帝國各個方向趕來，義務為陛下守著靈柩，等待下葬的時刻。

    一隻烏鴉無聲無息，掠過了高高的屋頂，停在了座神獸雕像前，赤紅色的眼睛印入了寒冷的月光，一會兒後它重新張開翅膀迴旋著，靈巧地穿過一根根柱子，化為團飛舞的黑氣，繞著皇帝的靈柩數圈後，幻化為了個人形——披著黑色長袍的阿婕赫，她提著個帶著刻度閃閃發光的星盤

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